第十六章
北安普敦的困難開始
這個世界即使對最優秀的人來說，也不是一個安息之地，這是所有歷史時代所證明的。有多少身處重要職位、卓有貢獻的人，沒有經歷過各種苦澀的失望呢？這些失望本身雖然神秘莫測，對那些造成它們的人來說是恥辱，對那些承受其重擔的人來說是極其痛苦的，但它們卻為深思熟慮的心靈提供了重要的教訓，並導向了與之相關的任何一方都始料未及的結果。我們也不應覺得奇怪，無論是世界，還是上帝的教會本身，在其目前不完美的狀態下，都不能被視為提供安息之所。所有被上帝用來推動其工作的人，都經歷了巨大的考驗；他們的勞苦與淚水交織；他們不僅因自己個人的人性不完美而受苦，更在別人的無知、乖僻的性情和不聖潔的行為中找到了最尖銳的悲傷。他們被敵人所傷，但更被假冒的朋友所傷害和煩擾。然而，神聖的恩典使他們能夠在這些危險的衝突中榮耀地站立，儘管風暴在他們周圍猛烈肆虐，他們最終卻找到了永不危險的平靜；他們為後繼者留下了這個偉大的教訓：忠實地遵循職責之路，無論其困難和考驗如何，最終都會有好的結果；這也是在臨終的莊嚴時刻，唯一能令人滿意地回顧的道路。
如果說有哪個人可以期望免於痛苦的對立，那個人就是愛德華滋先生；如果無瑕的聖潔品格，如果對各種美好形式的有用性有著熱切的渴望，如果對與人類今生和永恆福祉相關的每一個目標都持續奉獻，能夠確保在此地獲得不間斷的滿足，那麼這位傑出的人將會享受到多麼豐盛的喜樂啊！他的一切所有，他的一切所是，他都樂意獻在上帝的祭壇上，並奉獻給他的同胞。在他身上，找不到任何自我保留、自我抬高或將自己不願分擔的重擔加諸於他人的傾向；然而，非同尋常的苦難伴隨著他；但他仍然可以說：「這些事都不動搖我，我也不以自己的性命為寶貴，只要我能跑完我的路程，成就我從主耶穌所領受的職事，證明上帝恩典的福音。」
愛德華滋先生多年來在會眾的敬重和愛戴中異常幸福；在那段時期，他生前死後都保持這種和諧狀態的可能性最大。他如此出色地勝任其職責，並如此忠實地履行職責，以至於他可能是新英格蘭最後一位會被認為可能受到會眾反對和拒絕的牧師。他與愛德華滋夫人一貫的仁慈贏得了他們的愛戴，兩人的模範虔誠確保了他們的信任；他在安息日對真理的精闢而獨特的闡釋，啟迪了他們的理解和良知；他出版的著作使他在歐洲和美洲都贏得了卓越才華的聲譽，無人能與之匹敵，無論是在殖民地還是宗主國；他的工作得到了顯著的祝福，他曾是建立世上最大教會之一的工具；而那些對自己的虔誠有真實證據的會眾，絕大多數都將他們的歸信歸因於他的事奉。然而，事件教導我們世事無常，並證明我們多麼無力預測那些取決於人類意志這種不確定和多變原因的後果。
1744年，也就是最終分離前約六年，愛德華滋先生得知鎮上一些年輕的教會成員持有淫穢書籍，並用這些書在年輕人之間助長淫穢談話。進一步調查後，許多人作證說，他們曾不時聽到其中一些人談論淫穢之事；這是他們閱讀那些在他們之間流傳的粗俗書籍所導致的。根據這些呈交給他的證據，愛德華滋先生認為，教會的弟兄們應該調查此事；為了引起他們的注意，他講了一篇以希伯來書十二15-16為題的講道：「又要謹慎，恐怕有人失了上帝的恩典；恐怕有毒根生出來擾亂你們，因此許多人就被玷污了；恐怕有淫亂的，有貪戀世俗的，像以掃一樣，為了一點食物把自己長子的名分賣了。」講道結束後，他請教會的弟兄們留下來，告訴他們他所收到的信息，並正式向他們提出問題：教會根據現有的證據，是否認為應該採取任何措施來調查此事？教會成員一致且熱切地表示，他們認為應該進行調查；並隨即選出一些人組成調查委員會，協助他們的牧師調查此事。此後，愛德華滋先生指定了教會委員會在他家開會的時間；然後向教會宣讀了一份年輕人的名單，他希望這些人同時到他家來。名單上的一些人是被指控者，一些是證人；但由於他一時疏忽或健忘，他沒有向教會說明，名單上的某個人屬於哪一類；也沒有說明他被要求以何種身份與委員會會面，是被指控者還是證人。
當這些名字被公佈時，似乎鎮上很少有顯赫的家庭，沒有一些被點名的人屬於其中，或與之有近親關係。然而，許多教會成員在聽到名字後，還沒回到家就譴責了他們所做的事；無論這次名字的披露，伴隨著對自己某些親屬也包含在違規者名單中的擔憂，是否是改變的原因，可以肯定的是，在委員會開會的指定日期到來之前，許多家庭的家長改變了主意，聲明他們認為不宜按原計劃進行，他們的子女不應以這種方式為這種行為受到追究；於是整個城鎮突然一片譁然。這加強了被指控者的力量：一些人拒絕出庭；另一些出庭的人則表現出極大的傲慢和對教會權威的蔑視；這件事幾乎無法再進一步處理。
這削弱了愛德華滋先生在事奉工作中的力量，尤其是在年輕人中，他因此大大失去了影響力。這在很大程度上似乎終結了他在北安普敦的有用性，無疑為他的離職奠定了基礎，並有助於解釋我們即將講述的驚人事件。此後，他確實沒有取得顯著的成功；聖靈的影響力主要被收回，他們中間的愚昧和世俗心態大大增加。多年來在北安普敦盛行的那種偉大而獨特的良好秩序、健全道德和可見的宗教，很快開始逐漸衰退，年輕人從那時起明顯變得更加放蕩。[35]
還有一個更為嚴重的困難。北安普敦教會，如同新英格蘭其他早期教會一樣，是按照嚴格的聖餐原則建立的：換句話說，只有那些經過適當審查，被視為已重生的人，才被允許領受主的晚餐。這是教會自馬瑟先生牧會期間成立以來，以及愛德華滋先生的前任斯托達德先生定居後相當長一段時間內的統一做法。斯托達德先生在1704年公開宣稱他的觀點有所改變，當時他已在北安普敦牧會三十二年，並試圖在那時引入教會實踐的相應改變。他當時用霍普金斯博士的話說，他宣稱自己「認為未歸信的人，就其本身而言，在上帝眼中或按上帝的旨意，有權領受主的晚餐聖禮；因此，他們有責任來領受這聖禮，儘管他們知道自己沒有真正的良善或福音性的聖潔。他堅持認為，可見的基督教信仰並不在於一種表白，或一種真實聖潔或真正基督教信仰的表現；因此，人們為了被接納為基督教會可見成員而作出的表白，不應表達或暗示對恩典之約條款的真實順從或同意，或衷心接受福音：這樣，那些心中真正拒絕耶穌基督，不喜歡福音救贖之道，並知道自己確實如此的人，也可以作出這種表白，而無需說謊和虛偽，[其原則是他們將聖禮視為一種歸信的聖禮，並懷著獲得歸信的希望領受它。] 他為人們制定了一個簡短的表白，以便在這些條件下被接納進入教會和領受聖禮。斯托達德先生的原則起初在全國引起了很大的轟動；他被反對，因為他引入了一些與新英格蘭幾乎所有教會的原則和實踐相悖的東西，這件事在他和北安普敦的因克里斯·馬瑟博士之間公開爭論。然而，由於斯托達德先生對北安普敦人民的巨大影響力，它在那裡被引入，儘管並非沒有反對：漸漸地，它在該縣的牧師和人民中，以及新英格蘭的其他地區廣泛傳播。」
在愛德華滋先生於1727年定居時，這種對入會資格要求的改變已經實施了約二十二或三年；這段時間足以使任何教會的大部分成員發生變化。這種寬鬆的入會方式，在任何教會中，如果實施相當長一段時間，無一例外都會引入大量缺乏虔誠的成員；儘管斯托達德先生在其他方面是一位如此忠心的牧師，並且如此真誠地渴望他會眾的歸信和救贖，但毫無疑問，在北安普敦教會如此長的時間裡，結果必然如此。
霍普金斯博士觀察到：「愛德華滋先生剛到北安普敦定居時，對這件事有些猶豫，但並沒有達到足以阻止他在幾年內憑良心採納它的程度。但最終他的疑慮增加了；這促使他通過查考聖經和閱讀相關書籍，徹底審查此事。結果是，他完全確信這是錯誤的，他不能憑良心繼續這種做法。他完全相信，成為一個可見的基督徒，就是展現或表現出一個真正的基督徒的樣子；基督教的表白就是對真正基督教信仰的表白；因此，任何心中拒絕基督的人，都不能真實地作出這樣的表白。而且，主的晚餐聖禮只為可見的、公開承認的基督徒設立，只有真正的基督徒在上帝眼中才有權領受這聖禮：因此，只有那些公開承認真正基督教信仰，並在慈善的判斷中被接納為耶穌基督真正朋友的人，才應被允許領受。」
「當愛德華滋先生的觀點在1749年春天廣為人知時，引起了極大的不滿，整個城鎮陷入了巨大的騷動；在他為自己辯護之前，或者許多人還不知道他的原則是什麼之前，普遍的呼聲就是要解僱他，認為只有這樣才能滿足他們。這從他們整個行為的傾向中顯而易見，因為他們忽視並反對以平靜的方式考慮，從而徹底理解爭議事項的最恰當手段，並堅持拒絕聽取愛德華滋先生為他的原則所說的話。從始至終，他們反對那些最有利於妥協和解決困難的措施；並熱切地追求那些旨在使分離確定而迅速的措施。他曾想就此主題講道，以便他們在採取任何分離步驟之前，能夠了解他的觀點及其依據（他意識到他們大多數人對此一無所知）。但為了不加劇騷亂，他首先向教會的常務委員會提出了這件事；他認為，如果他得到他們的同意公開討論這個主題，就能避免他所擔心的不良後果。但他們大多數人堅決反對。於是，他暫時放棄了，因為在這種情況下，這只會火上澆油，而無法達到預期的良好目的。」
愛德華滋先生意識到他的原則沒有被理解，反而被全國各地誤傳；他發現他的人民情緒過於激動，無法平靜地處理爭議事項，於是提議將他對此事的看法付梓出版，因為這似乎是他獲得公正聽證的唯一途徑。因此，他的人民同意推遲召開會議，直到他的著作出版。為此，他立即開始準備一份關於他自己觀點的陳述和辯護，並在四月下旬，也就是開始撰寫約兩個月後，將其付印——這是一個幾乎前所未有的快速寫作案例，對於一個同時要處理廣泛教區事務，並捲入最令人困惑的爭議中的人來說。儘管愛德華滋先生努力，這部作品的印刷直到八月才完成。它的標題是《對上帝聖言關於在可見基督教會中完全站立和完全聖餐所需資格規則的謙卑探討》；它討論了他與他的人民之間爭論的問題：「除了那些在合理判斷中是真正基督徒的人之外，是否應該允許任何人完全參與基督教會的聖餐？」——這是一次如此徹底和結論性的討論，以至於從那時起直到現在，它一直是福音派神學家的標準著作。
對愛德華滋先生來說，這是一個非常痛苦的考量：他所處的環境迫使他通過出版物宣示自己的觀點，而《致學者呼籲》（Appeal to the Learned）這部作品，出自一位在北安普敦備受愛戴和尊敬，在新英格蘭各地也備受推崇的人之手，他還是愛德華滋先生的同事，也是他的祖父，這部作品是唯一一部在爭議的另一方具有任何聲譽的作品，他將不得不公開審查和駁斥。但他對此事的感受，他自己已經解釋過了。「這部出版物的一個不令人愉快的方面是，它反對我尊敬的祖父在講壇和出版物上都極力主張的觀點。我真誠地說，由於這一點和一些其他考量，這是我一生中承擔任何公共服務時最不情願的一次。但世界偉大統治者的神聖安排，使我的處境如此，以至於我認為這樣做非常必要，完全不可避免。我意識到，這件事不僅關乎宗教的利益，我的聲譽、未來的有用性，甚至我的生計，似乎都取決於我自由地闡明和捍衛我的原則，以及我在牧職中相應的行為，並通過出版物來做這件事：只有這樣，我才能在全國（充滿了關於這件事的喧囂、誤傳和許多指責）面前，甚至在我自己的人民面前，有效地闡明和證明我的觀點，如果他們知道事情的確切情況，所有人都會完全明白。——我是在神聖護理下，由於事務的這種狀況，以及情況和事件的巧合，才被迫如此，我目前選擇對此保持沉默；而且我認為沒有必要，或許也不宜向世人公佈。」
北安普敦的居民在等待這份出版物付梓前表現出極大的不安；當它出版後，一些主要人物擔心它最終會對人們的思想產生影響，於是竭盡全力阻止其廣泛閱讀，因此閱讀它的人相對較少。其中一些讀過它的人，性情較為冷靜和客觀，開始懷疑自己是否犯了錯誤。
正如霍普金斯博士所觀察到的，愛德華滋先生意識到他的論文只有極少數人讀過，於是再次提議就此主題講道，並在一次教會弟兄會議上，以以下措辭徵求他們的同意：「我希望弟兄們能表示同意，我將在為此目的安排的講座中，闡明我關於教會完全聖餐的觀點理由：這不是作為一種權威行為，也不是將宣講上帝全部旨意的權力從我手中奪走；而是為了和平，並避免引起紛爭。」這項提議被否決了。——他隨後提議，將此事交由幾位鄰近的牧師決定，是否在綜合考慮所有因素後，他應該在講壇上就此事發表意見，然後再將此事付諸解決。但這項提議也未獲通過。
然而，在聽取了在北安普敦聚會的鄰近教會牧師和使者的建議，以協助他們解決困難後，他著手安排了一次講座，準備就此主題講道，並提議每週進行，直到他講完所有內容。週一舉行了一次社團會議，會上通過了一項投票，選出一個委員會去見愛德華滋先生，請求他不要按照他的聲明和安排，就爭議主題進行講座：因此，一個由三名男子組成的委員會，為此目的選出，拜訪了他。然而，愛德華滋先生認為應按他的提議進行，因此講了數篇講道，直到他講完所有關於該主題的內容。這些講座他自己的會眾出席人數很少；但來自鄰近城鎮的大量陌生人出席了，人數多到佔了會眾的一半以上。這發生在1750年2月和3月。
現在，雙方都更為關注召開一個決定性的會議，以解決分歧。愛德華滋先生此前曾一再堅持，他們絕不適合採取這樣的程序；因為他們尚未給他一個公正的聽證機會，或許這樣就不需要召開這樣的會議了。他指出：「在騷動和混亂中處理最重要的宗教事務是極其不合適的，這些事務應以極大的莊重、深刻的謙卑、順服於上天的嚴厲譴責、謙卑地依賴上帝，並向祂熱切禱告和懇求來處理：因此，他們以他們所做的方式處理這樣的事情，將極大地羞辱上帝和宗教；這是一種人民無法期望得到祝福的方式。」因此，在用盡一切方法使他們恢復平靜和慈善的態度而無效後，他同意立即召開一個決定性的會議。
然而，在選擇會議成員時遇到了一個困難，這在一段時間內是無法克服的。雙方同意，會議成員應由雙方共同選出，一半由牧師選出，另一半由教會選出，但會眾堅持他必須在縣內進行選擇。愛德華滋先生認為這對他來說是不合理的限制，因為眾所周知，該縣的牧師和教會在這次爭議中幾乎普遍反對他。他確實不認為擬議會議的任務是決定他的觀點是否正確；而是要探討是否能找到任何可能的方法來調和牧師和會眾之間的關係，並運用他們的智慧和努力來實現這一目標。如果他們發現這不可行，他們就必須決定，在分離發生之前，是否已經實際嘗試了公正應做的事情，以至於相關各方沒有進一步的要求。如果他被他們解職，他們的任務就是向世界說明他是以何種方式、因何原因被解職的：所有這些對他來說都是非常重要的事情，需要正直和公正的判斷者。現在，考慮到宗教觀點上的差異對人們彼此之間的偏見有巨大影響，以及該縣大多數牧師和教會與他意見相左的觀點與待判斷事項的密切聯繫，他認為他們不能被合理地視為公正的判斷者，以至於此事應完全交由他們處理。此外，他認為此案如此新穎和特殊，需要全國最能幹的判斷者。基於這些以及他提出的其他原因，他堅持要求有權在縣外選擇擬議會議的成員。在這方面，會眾堅決而固執地反對他。最終，他們同意將此事交由一個由五個鄰近教會的牧師和使者組成的會議處理；他們在就此事開會兩次，並在他們面前進行了廣泛辯論後，意見分歧，因此未作決定。
然而，他們都同意愛德華滋先生應該有權在縣外選擇一些會議成員。在3月26日的下一次教會會議上，愛德華滋先生提出，如果會議由十個教會組成，他願意與他們一起召開會議，條件是他們同意他可以在縣外選擇其中兩個教會。然而，教會在一次又一次的會議上拒絕遵守這一點；並著手召開教會會議並選舉主持人，以便在沒有牧師的情況下採取行動。但撇開許多細節不談，最終，在5月3日由他們的牧師召開的教會會議上，他們投票同意了他的提議，即在縣外選擇兩個教會來申請。然後他們著手選擇了組成會議的十位牧師和教會。
[35] 這是對所有信徒，尤其是年輕人，多麼可怕的警告啊！看哪，星星之火可以燎原！那些輕浮和輕佻的人很少想到他們的輕率行為會如何產生影響，以及他們正在為自己和他人播下多少痛苦和悲傷的種子。你們現在歡笑的人有禍了，因為你們將要悲傷哭泣！多麼希望這是在此地悔改，而不是在彼世絕望啊！——威廉斯博士。