第八章
「驚人歸信敘事」——他對宗教復興的看法——北安普敦的奇異護理——「五篇講道」——貝拉米先生寄居其家——救贖歷史——愛德華滋先生的教區外事工——恩菲爾德講道——威廉·威廉斯牧師的葬禮講道。
1735年5月30日，愛德華滋先生回覆波士頓科爾曼博士的信件，簡要敘述了神在北安普敦的恩典工作；這份敘述經科爾曼博士出版，並轉寄給倫敦的瓦茨博士和蓋斯博士。這兩位先生對所記載的事實表現出極大的興趣，多次在大型聚會中詳細講述這些事蹟，因此，應科爾曼博士的要求，愛德華滋先生於1736年11月6日撰寫了一封更為詳盡的信件給他。這封信在倫敦出版，題為《驚人歸信敘事》（Narrative of Surprising Conversions），並附有瓦茨博士和蓋斯博士的引言；這本書在英國基督徒中廣泛閱讀，並引起了非常熱烈的反響。在英國，這種神聖恩典的標誌不僅引起了極大的興趣，更令人驚訝和讚嘆：因為在過去許多年裡，該國從未見過如此廣泛而有力的事工。這些傑出人士評論道：「我們對這份敘事的真實性深信不疑，不僅因為作者的品格，也因為新英格蘭許多其他人的共同見證；因為這件事並非在暗中進行。據我們所知，在一個方圓三十英里的地區，主要位於漢普郡，康涅狄格河畔，有十二或十四個城鎮和村莊，兩年前上帝樂意在那裡彰顯祂至高無上的憐憫，在短時間內使一大群靈魂歸信；將他們從形式化、冷淡、漫不經心的基督教信仰，轉變為活潑地實踐每一項基督教美德，並有力地實踐我們的聖潔宗教。偉大的上帝似乎再次重演了基甸羊毛的神蹟，羊毛被天露豐沛地滋潤，而周圍的土地卻是乾燥的，沒有如此顯著的祝福。
「多年來，在舊英格蘭和新英格蘭的牧師和教會中，一直存在著一個巨大而合理的抱怨（除了最近地震前後），那就是歸信的工作進展緩慢，上帝的靈在祂話語的事工中，其拯救的影響力大大減弱；很少有人在心中領受福音的事工，並取得顯著的成功。然而，福音仍然是與使徒時代一樣的神聖恩典工具，因此，我們升天的主，時不時地會特別彰顯這福音的神性，在福音傳講之處豐沛地傾注祂的靈：那時，罪人成群地轉變為聖徒，一個城鎮或國家呈現出新的面貌。曠野和乾旱之地都歡喜，沙漠也快樂，又像玫瑰開花；對於這個例子，我們當然可以補充說，他們在那裡看見了耶和華的榮耀，我們上帝的華美；他們看見了我們君王上帝在祂聖所中的出入。」
這部著作是愛德華滋先生一系列出版物中的第一部，旨在解釋拯救性歸信的本質和影響，以及聖靈在社群中真實工作的本質。作為一份宗教敘事，它是我迄今為止讀過最引人入勝的著作之一；它具有目擊者所描繪的一切精確描述和生動色彩，而且不是憑記憶寫成，而是在他所描述的場景發生時即時記錄。它被證明是一部極其有用且及時的出版物。長期以來，宗教復興在英國和歐洲大陸都鮮為人知。教會普遍不再期待這類事件，認為它們僅限於使徒時代和基督教最終的勝利；並且似乎對其原因、性質以及應如何看待它們抱有非常不完善的觀點。在之前的任何出版物中，這些重要主題都未曾得到充分解釋。愛德華滋先生有幸記錄的特定事件，作為一項顯著的神聖恩典工作，至今在教會的現代歷史中幾乎無可匹敵。他自己對這些主題的看法，既沒有不信的冷漠，也沒有狂熱的瘋狂；它們不僅來自他對事實的熟悉，也來自對人類智力和道德能力的正確理解，以及對上帝話語的透徹認識。雖然《驚人歸信敘事》激發了整個教會一種新的、更高層次的信心、希望和熱情，它也證明了他們觀點和行為的安全指南。在短時間內，它在英格蘭和蘇格蘭廣泛傳播；在後者，正如我們很快將有機會提及的，它的傳播迅速帶來了有益而重要的後果。
在此插入愛德華滋先生的以下信件或許是恰當的，該信件記述了1737年初北安普敦居民所經歷的一件令人驚訝且危險的護理事件。
「北安普敦，1737年3月19日。
「上個主日（3月13日），我們鎮上的人目睹了，我們許多人也親身經歷了，世上或許從未有過的、最令人驚訝的神聖保守事例之一。我們的禮拜堂老舊腐朽，因此我們已有一段時間在建造一座新的，但尚未完工。最近有人注意到，我們一直以來聚會的這座建築，底部逐漸擴張；門檻和牆壁正在讓位，特別是前側，因為頂部木材的重量壓在插入房屋柱子和橫樑的支撐上。今年春天，這種情況比往常更嚴重：這似乎是由於過去冬季極端霜凍導致地面隆起，以及現在春季解凍後，向陽一側的地面再次沉降所致。因此，地基受到了相當大的損壞，人們直到支撐前廊的擱柵末端因牆壁讓位而從其所依託的橫樑上脫落時，才意識到這一點。因此，在上午的公共禮拜中，講道剛開始不久，整個廊子——滿載著人，連同所有座位和木材——突然、毫無預警地塌陷，發出最驚人的巨響，落在下方坐著的人頭上，令會眾震驚不已。屋內充滿了悲痛的尖叫和哭泣；人們預料的只有許多人死亡或被壓成碎片。
「廊子在塌陷時，似乎是中間先斷裂下沉；因此，上面的人被堆積在前門口。但整個過程如此突然，以至於許多跌落的人當時根本不知道發生了什麼事。會眾中的其他人以為是驚人的雷擊。塌陷的廊子似乎在落地前就已碎裂成片；因此，有些隨之跌落的人，以及下方的人，都被埋在廢墟中；他們被發現壓在沉重的木材下，無法自救。
「然而，事情卻如此神秘而奇妙地發生了，每個生命都得以保全；雖然許多人受了重傷，皮肉撕裂，但據我所知，他們當中沒有一人骨折，甚至連脫臼都沒有。有些起初被認為幾乎死亡的人，已大大康復；只有一位年輕女子似乎仍因胸部內傷而處於危險境地；但最近她的康復希望似乎更大。
「沒有人能解釋，也無法想像，當如此眾多的人處於如此危險的境地時，他們的生命和肢體是如何得以保全的。看起來似乎不可能，除非有大量的人會立即被壓死或粉身碎骨。將其歸因於除了護理之外的任何事物，都是不合理的，因為護理安排了每一塊木材的運動，以及每個人在無法自救時應坐和跌落的精確安全位置。這種保全對於廊子下方中間走道中的婦女和兒童來說，似乎最為奇妙，因為廊子首先在那裡以最大的力量塌陷，而且沒有任何東西可以減緩下落重量的衝擊力。
「這樣的事件足以證明神對人類生命的護理。我們認為自己蒙召要撥出一天來莊嚴地敬拜上帝，在祂家中公共禮拜時，因如此危險和驚人的事故而受到上帝的責備，謙卑自己；並為如此奇妙，幾乎是神蹟般的保守而讚美祂的名。上週三我們為此守了一天；而這份恩典，其中上帝的手如此顯著，值得所有聽到的人感動。」
1738年，《驚人歸信敘事》在波士頓再版，並附有該鎮四位資深牧師的序言。書中還附有五篇講道，主題如下：
一、唯獨信心稱義。羅 4:5。
二、努力進入神的國。路 16:16。
三、路得的決心。得 1:16。
四、上帝在定罪罪人上的公義。羅 3:19。
五、耶穌基督的卓越。啟 5:5-6。
這五篇講道中的前四篇是在宗教復興期間宣講的，並應聽眾的熱切要求而出版。在選定構成該卷的特定講道時，他遵循了會眾的選擇。「他們之所以做出這個選擇，」他觀察到，「是因為他們從這些講道中體驗到對靈魂的特殊益處。他們渴望從出版社獲得這些講道，這種願望早已顯明，並多次向我表達；他們的熱切程度從這一點可見：儘管這一年對他們來說是開銷最大的一年，因為建造新禮拜堂的費用，但他們寧願現在承擔這筆額外的、相當可觀的費用，也不願再延遲一年。」在出版關於「稱義」的講道時，他也受到幾位牧師的迫切請求的影響，這些牧師在講道的一部分宣講時在場，他認為他們的意見和建議值得高度尊重。這篇講道，雖然最初寫成時比印刷出來的篇幅小得多，但在1734年下半年連續兩次公開講座中宣講。那是一個時期，該地區所有人的思想都因一場關於這個主題的爭論而非常激動；當時有些人開始懷疑他們從小被教導是唯一途徑的蒙神悅納的方式；當時許多人正在更徹底地探究他們所受教育的那些教義的基礎；這篇講道似乎得到了顯著的祝福，不僅在確立人們對這個真理的判斷上，而且在激發他們的心更熱切地追求唯獨信心在基督的義中稱義。作者說：「那時，當我因在講壇上捍衛這個教義而受到極大指責，並且正因它而遭受公開辱罵時，上帝的工作奇妙地在我們中間爆發，靈魂開始湧向基督，將祂視為他們唯獨希望藉著祂的義稱義的救主。因此，這就是這項工作在開始時所依據的教義，正如它在整個進程中顯而易見的那樣。」他將這些事實視為上帝對唯獨信心稱義教義認可的顯著見證。
這篇講道，實際上是一篇超過一百頁密密麻麻印刷的論文，以一種如此新穎、清晰、令人信服的方式闡述了這個主題，並如此有效地消除了在此之前人們認為它所伴隨的困難，以至於它首次出版時就受到了非常熱烈的歡迎，從那時起直到現在，它一直被視為神學學生常用的教科書。很難找到另一篇關於同一主題的論文，能夠同樣有能力和結論性。
有些人，由於他們的神學觀點來自某類神學家中最嚴格的宗派，認為關於「努力進入神的國」的講道與《意志的自由》論文中確立的道德能動性原則不一致；並善意地將這個錯誤歸因於作者當時不完善的觀點。然而，愛德華滋先生在大學期間，在閱讀洛克（John Locke）的《論人類理解》時，在探討「能力」這個主題時，得出了堅定的結論，即人類在物理意義上擁有悔改歸向上帝的能力。進一步的檢視或許會證明，這些爭議點與某些更現代的神學觀點不一致，而非與任何從《意志的自由》論文中邏輯推導出的觀點不一致。這篇講道本身，與其他講道一樣，具有非凡的熱情、恩膏和莊嚴，是他所宣講的最有益的講道之一。
關於「上帝在定罪罪人上的公義」的講道，用經文的話來說，簡直是堵住了每個讀者的口，迫使他在審判官面前承認，即使他沒有感受到，他的判決是公義的。我不知道在任何語言中，能找到一篇如此適合剝奪不悔改罪人一切藉口，使他確信自己的罪惡，並使他在上帝的公義和聖潔面前謙卑下來的講道。根據愛德華滋先生的評估，這是他最有力和最有效的講道；我們幾乎不知道還有哪篇講道曾獲得同等的成功。
關於「基督的卓越」的講道，是愛德華滋先生自己選定的，部分原因是他曾被另一個城鎮的個人懇求出版，他們偶然聽過這篇講道；部分原因是他認為一篇關於如此福音性主題的講道，應當恰當地接續那些主要喚醒人心的講道；並且，在那些旨在顯示救恩必要性的事物之後，適當地講述救主的卓越。任何讀過它的人都會毫不猶豫地相信，這是最成功的一次選擇。我迄今為止還沒有遇到過一篇講道，如此出色地適應罪人的處境，當他在悔改之初，放棄所有其他信靠的對象，唯獨信靠基督的義時。將整卷書，即《敘事》和《五篇講道》這樣印刷出來，我們認為它是迄今為止出版的，在促進救恩工作方面最有效的著作之一。
愛德華滋夫婦的第六個孩子，也是長子，於1738年7月25日出生，隨其父之名受洗，取名提摩太。大約在此期間，約瑟夫·貝拉米先生，後來成為康涅狄格州伯利恆的貝拉米博士，前往北安普敦在愛德華滋先生門下攻讀神學，並在其家中居住了相當長一段時間。他對愛德華滋先生卓越的才華和虔誠懷有極高的敬意，這吸引他來到北安普敦，而愛德華滋先生也同樣回報這份情誼；他們之間建立了一段友誼，直到生命終結才結束[19]。
1739年3月初，愛德華滋先生開始了一系列以賽亞書51:8為題的講道：「因為蛀蟲必像衣服吞吃他們，蟲子必像羊毛吞吃他們；惟有我的義必存到永遠，我的救恩必傳到萬代。」前八篇講道是在那個月宣講的，接下來的八篇是在隨後的兩個月宣講的，整個系列共三十篇，在八月底前完成。在解釋經文後，他從中引申出以下教義：「救贖的工作是一項從人類墮落到世界末了持續進行的工作。」這個主題是愛德華滋先生深感興趣的；但他似乎從未向他的會眾重複這一系列講道。然而，我們可以從他多年後寫的一封信的以下摘錄中了解他的最終意圖：「我心中一直有一個宏大的工作（我很久以前就開始了，並無意出版），我稱之為《救贖工作史》，這是一部以全新方法呈現的神學體系，以歷史的形式呈現，將基督教神學的全部內容，在每個部分，都與耶穌基督的偉大救贖工作相關聯，我認為這是上帝所有設計的宏偉目的，也是上帝所有作為和旨意的最高和最終目標，特別是從歷史順序考慮宏偉計劃的所有部分——它們的存在順序，或它們在神聖護理過程中被呈現出來的順序，或一系列奇妙的連續行動和事件；從永恆開始，然後降臨到無限智慧的上帝在時間中的偉大工作和連續護理，考慮到上帝教會中發生的主要事件，以及影響教會狀態和救贖事務的人類世界的變革，這些在歷史或預言中都有記載，直到最後我們來到普遍復活、末日審判和萬物終結之時，那時將會說：成了，我是阿拉法，我是俄梅戛，我是初，我是終；我的工作將以對萬物最終確立並持續到永恆的完美狀態的思考作結。——這部歷史將涉及所有三個世界——天堂、地球和地獄；考慮到每個世界中相互關聯的連續事件和變化，只要聖經給予任何啟示；以最符合聖經和最自然的方式引入神學的所有部分；這是一種在我看來最優美和最引人入勝的方法，其中每個教義都將以最大的優勢、最明亮的光芒、最引人注目的方式呈現，展現出整體的奇妙結構和和諧。」
由此可見，他長期以來一直懷有重寫和擴充這部作品，並將其轉化為一部正規論文的意圖；但他從未實現這個設計。我們以後將有機會提及這部作品。
愛德華滋夫婦的第六個女兒於1740年6月24日出生，取名蘇珊娜。
導致1734年開始的顯著宗教關注衰退的原因，主要是地方性的，其影響範圍僅限於北安普敦或漢普郡。結果是，在接下來的五年裡，它在該國東部、南部和西部各地區持續存在。北安普敦驚人的恩典工作，給整個西方世界的教會帶來了衝擊，這種衝擊不會很快消失。那次事件的歷史廣泛傳播，在基督徒心中產生了一種普遍的信念，即福音的傳講可能會帶來不亞於使徒時代的驚人效果。這種信念在牧師和教會的觀點和行為上產生了重要的變化。講道風格改變了：它變得更直接、更尖銳，更適合喚醒情感和說服良心。善人的禱告，無論是公開還是私下，都表明對宗教普及有更強烈的渴望，並更強烈地期待上帝的話語會立即帶來祝福。作為這種變化的自然結果，宗教復興在新澤西州、康涅狄格州和新英格蘭東部的許多村莊中出現；即使沒有這種情況，在指定期間，宗教也廣泛而異常地成為關注的對象，以至於整個教會似乎正在為比以往任何時候都更有趣的事件做準備。
由於愛德華滋先生作為一位有能力且成功的傳道人，以及焦慮和尋求者的安全而明智的顧問，聲譽卓著，他經常收到來自遠近教會的邀請，請他前去他們中間工作一段時間；在會眾的同意下（他自己的講壇總有人替代），他經常進行這些宣教之旅，並在豐碩的成果中獲得了豐厚的回報。在這方面，他的榜樣很快被康涅狄格州和新澤西州的幾位傑出牧師效仿。在其中一次旅行中，他在康涅狄格州恩菲爾德停留了一段時間，於1741年7月8日宣講了那篇著名的講道，題為《憤怒上帝手中的罪人》，經文出自申命記32:35；這篇講道立即在整個地方引起了普遍的宗教復興。它不久之後便出版了。
同年9月2日，他宣講了題為《喪親之痛呈在耶穌面前》的講道，這是為他的舅舅，哈特菲爾德的威廉·威廉斯牧師舉行的葬禮。威廉斯先生因其健全的理解力、虔誠和作為牧師的忠誠而備受尊敬。這篇講道隨後立即出版。
[19] 貝拉米先生於1740年春天在伯利恆定居，當時該地居民普遍關注宗教。