2. 我現在要接著第二點，談談基督救贖的成功所遭遇的敵人反對。撒旦，最近還如此急於歡呼雀躍，彷彿藉著將基督置於死地而取得了勝利，現在卻發現自己落入了自己所挖的坑中，發現自己的國度如此迅速地衰敗，看見基督的國度取得了前所未有的驚人進展，我們可以斷定他充滿了極大的困惑和驚訝，地獄似乎因此被有效地驚動，要對此進行最猛烈的反對。首先，魔鬼煽動那些先前釘死基督的猶太人，去逼迫教會。因為值得注意的是，教會在此期間所遭受的逼迫，主要來自猶太人。因此，我們在《使徒行傳》中讀到，當聖靈在耶路撒冷五旬節澆灌下來時，猶太人如何嘲笑，說：「這些人是被新酒灌滿了。」以及文士、法利賽人、殿裡的官長如何驚慌，竭力反對和逼迫使徒，先是逮捕並威脅他們，然後又將他們囚禁並鞭打。他們向主的門徒發出恐嚇和殺戮的氣息，在暴怒中用石頭打死司提反，並且不滿足於逼迫那些在猶太能找到的人，還派人到大馬士革和其他地方，逼迫所有他們能找到的人。希律，他們中間的首領，伸手苦害教會，用刀殺了雅各，又接著捉拿彼得，將他下在監裡。
因此，在其他國家，我們發現，幾乎無論使徒們走到哪裡，猶太人都以最惡毒的方式反對福音，抵擋並褻瀆。蒙福的使徒保羅在各地從他們手中遭受了多少苦難！當他帶著賙濟回到自己的民族時，他們對他表現出何等的暴力和嗜血！在這次逼迫和殘酷中，應驗了基督的話（太 23:34）：「看哪，我差遣先知、智慧人、文士到你們這裡來，有的你們要殺害，要釘十字架；有的你們要在會堂裡鞭打，又要從這城追逼到那城。」
(1.) 大部分人被交給了心靈的司法性盲目和心硬。基督在祂肉身的日子裡曾對他們宣告這樣的禍患，如（太 13:14-15）。使徒保羅也對他們宣告了這個咒詛（徒 28:25-27），在這種咒詛之下，在這種司法性盲目和心硬之下，他們至今仍舊如此，已經持續了約1700年，成為有史以來最可怕的這種審判的例子，也是神可怕報應的紀念碑。他們世世代代如此頑固地拒絕基督，以至於他們中很少有人歸信基督教信仰，儘管他們自己承認的舊約聖經中充滿了對他們不利的明確見證，這是一個顯著的證據，表明他們被神可怕地離棄了。
(2.) 他們被棄絕，不再是神的有形子民。他們從亞伯拉罕的枝幹上被折斷，從那以後，他們不再被視為他的後裔，就像以實瑪利人或以東人一樣，他們與猶太人一樣是亞伯拉罕的自然後裔。兩個支派的大部分現在被棄絕了，就像十個支派之前一樣，而另一個民族取代了他們，這符合他們自己先知的預言，如摩西（申 32:21）：「他們以那不是神的觸動我的嫉妒，以他們的虛無惹動我的怒氣；我也要以那不是子民的觸動他們的嫉妒，以愚昧的國民惹動他們的怒氣。」以及（賽 65:1）：「素來沒有訪問我的，現在求問我；沒有尋找我的，我叫他們遇見。」他們被神明顯地棄絕了，因為神指示祂的使徒轉離他們，任憑他們，如（徒 13:46-47）：「保羅和巴拿巴放膽說：神的道先講給你們原是應當的；只因你們棄絕這道，斷定自己不配得永生，我們就轉向外邦人去。因為主曾這樣吩咐我們說。」又如（徒 18:6）；（徒 28:28）。
至此，我們有聖經歷史作為指引。從今以後，我們將只以兩件事為指引，即聖經預言和神在人類歷史中所記載的護理。但我繼續。
(3.) 我要提到的神對那些阻礙福音成功的敵人的第三個也是最後一個審判，是羅馬人對他們的城市和國家所施行的可怕毀滅。在這次毀滅之前，他們得到了許多警告，也使用了許多方法。首先，施洗約翰警告他們，告訴他們斧子已經放在樹根上。凡不結好果子的樹，都要砍下來丟在火裡。然後基督非常詳細地警告他們，告訴他們即將來臨的毀滅，並為此流淚。然後，基督升天後，使徒們也大量警告他們。但他們卻頑固不化，繼續反對基督和祂的教會，並繼續他們惡毒的逼迫行為。他們如此惡毒地逼迫使徒保羅，我們在《使徒行傳》末尾有記載，據推測，這發生在他們毀滅前不超過七八年。
此後，神樂意藉著使徒保羅在《希伯來書》中給予他們另一個非常顯著的警告。這封書信是寫給猶太民族的，據推測，大約在他們毀滅前四年。其中，從他們自己的律法和他們所聲稱尊重的先知書中，提出了最清楚明白的論證，以證明耶穌基督必定是神的兒子，並且他們所有的律法都指向祂並預表祂，他們的猶太教時代現在必定已經結束。因為儘管這封書信更直接地指向基督徒希伯來人，但書信的內容清楚地表明，使徒旨在供不信的猶太人使用和說服，在這封書信中，他特別提到了即將來臨的毀滅，如（來 10:25）：「你們看見那日子臨近，就更當如此。」在第27節，他談到了即將來臨的審判和烈火的憤怒，將吞滅眾仇敵。
但他們大多數人拒絕接受勸化，神很快就以如此可怕的境況毀滅了他們，自創世以來，沒有任何國家或城市的毀滅能與之相比，正如基督所預言的（太 24:21）：「因為那時必有大災難，從世界的起頭直到如今，沒有這樣的災難，後來也必沒有。」巴比倫人第一次毀滅耶路撒冷非常可怕，正如先知耶利米在《耶利米哀歌》中以最感人的方式所描述的那樣。但這與他們在這次毀滅中所遭受的可怕苦難和忿怒相比，簡直微不足道。神，正如基督所預言的，將從創世以來所流的一切義人的血都歸到他們身上。因此，基督的敵人在祂升天之後，成為祂的腳凳，這符合神在（詩 110:1-7）開頭的應許。基督用鐵杖管轄他們。他們一直與基督作對，但他們只是踢刺。荊棘和蒺藜與他們交戰。但祂穿過他們。祂將他們捆綁在一起。
這次耶路撒冷的毀滅，在各方面都與基督所預言的（太 24:1-51）相符，這是約瑟夫所記載的，他當時在場，是猶太人之一，也經歷了這場災難，並寫下了他們毀滅的歷史。根據他的記載，這次毀滅的許多情況都與審判日惡人的毀滅相似，伴隨著天上許多可怕的景象，以及義人與惡人的分離。他們的城市和聖殿被焚燒，夷為平地，城市所在的土地被耕種。因此，沒有一塊石頭留在另一塊石頭上（太 24:2）。
在巴比倫被擄之後，人民大部分已不再是獨立的政府。但在亞基老死後，權杖完全離開了猶大。然後猶大成為羅馬的一個省份。此後，他們被棄絕，不再是神的子民。但現在，他們的城市和土地都被徹底毀滅，他們被從那裡帶走，因此在世界各地分散了超過1600年。
舊約世界就此終結。一切都以一種審判日的方式結束，神的子民得救，而祂的敵人則遭受了可怕的毀滅。因此，這位不久前被這些猶太人嘲笑、輕視和吐唾沫，其追隨者被他們惡毒逼迫的，現在榮耀地高舉在祂的敵人之上。
既然已經說明了基督救贖的成功是如何持續到耶路撒冷毀滅的，現在，
二、說明它是如何從那時起持續到君士坦丁大帝時代異教帝國的毀滅，這是聖經中與基督降臨審判相提並論的第二個重大事件。
耶路撒冷大約在主後68年被毀，因此在與基督同時代的那一代人過去之前。這大約是基督死後三十五年。君士坦丁統治下異教帝國的毀滅大約發生在此後260年。在說明福音的成功是如何在這段時間內持續的過程中，我將：1. 注意羅馬帝國對其所作的抵擋。2. 儘管有所有這些抵擋，福音的工作是如何進行的。3. 教會在君士坦丁解救之前所處的特殊苦難和困境。4. 君士坦丁時代的巨大變革。
1. 我將簡要說明羅馬帝國對福音和基督國度所作的抵擋。異教羅馬帝國對福音的抵擋，主要是在耶路撒冷毀滅之後，儘管他們的抵擋在此之前就已經開始了。但在耶路撒冷毀滅之前的抵擋，主要來自猶太人。然而，當耶路撒冷被毀滅時，猶太人就失去了對教會造成太多困擾的能力。因此，魔鬼現在轉向他處，使用其他工具。羅馬帝國對基督國度所作的抵擋，主要有兩種。
(1.) 他們運用了他們所有的學問、哲學和智慧來反對它。基督降世的時代，羅馬帝國的學問和哲學正處於鼎盛時期。這些都被極力用來反對基督的國度。福音所宣揚的被釘十字架的救主，完全不符合哲學家的觀念。基督徒信靠這樣一位被釘十字架的救贖主的體系，在他們看來是愚蠢和荒謬的。希臘是羅馬帝國中最以學問聞名的國家。但使徒指出，基督被釘十字架的道理，在希臘人看來是愚拙的（林前 1:23），因此，那些有智慧的人和哲學家們用他們所有的智慧來反對福音。我們在《使徒行傳》中記載了他們在雅典對待使徒保羅的故事，這座城市在許多世紀以來一直是全世界哲學家的主要聚集地，我們從中可以看到他們反對的方式。我們在（徒 17:18）中讀到，伊壁鳩魯和斯多亞兩派的哲學家與他辯論，說：「這胡言亂語的要說什麼？他似乎是傳說外邦鬼神的。」他們就是這樣嘲笑和譏諷基督教的。在耶路撒冷毀滅之後，這些哲學家中有幾位出版了反對基督教的書籍，其中主要人物是塞爾蘇斯和波菲利。他們以極大的惡意和輕蔑寫書反對基督教，其方式與當今的自然神論者反對和嘲笑基督教的方式非常相似。他們的一些著作至今仍存。儘管他們是基督教的極大敵人，極其輕視基督教，但他們從未否認新約中記載的關於基督和祂使徒的事實，特別是他們所行的神蹟，反而承認這些事實。他們生活的時代離這些神蹟發生的時代太近，無法否認它們。因為這些神蹟是如此公開地發生，而且發生在不久之前，以至於當時的猶太人和異教徒似乎都沒有否認它們，但他們將它們歸因於魔法的力量。
(2.) 羅馬帝國的權威一次又一次地動用他們所有的力量來逼迫，如果可能的話，要將基督教連根拔除。他們這樣做了十次普遍的連續逼迫。我們之前已經觀察到，基督降世時，異教統治和權威的力量達到了羅馬君主制下的頂峰，這是地上有史以來最偉大、最強大的君主制。這個君主制的所有力量長期以來都被用來反對和逼迫基督教會，如果可能的話，要摧毀它，在十次連續的嘗試中，這些被稱為君士坦丁之前的十次異教逼迫。
第一次逼迫，即尼祿統治下的逼迫，發生在耶路撒冷毀滅前不久，使徒彼得被釘十字架，使徒保羅被斬首，就在他寫完《提摩太後書》之後不久。當他寫那封書信時，他是在羅馬被尼祿囚禁，寫完後不久就被斬首，正如他所說的（提後 4:6-7）：「我現在被澆奠，我離世的時候到了。那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。」在那次逼迫中，還有成千上萬的其他基督徒被殺。其餘九次逼迫都在耶路撒冷毀滅之後。其中一些確實非常可怕，遠遠超過了尼祿統治下的第一次逼迫。一位又一位皇帝以極大的憤怒，竭力要將基督教會從地上根除，以至於世界上連基督徒的名字都不復存在。在這些逼迫中，成千上萬的人被處以殘酷的死刑。因為他們不分男女老幼，盡可能快地殺害他們。
在第二次普遍逼迫中，即耶路撒冷毀滅之後的下一次逼迫，使徒約翰被流放到拔摩島，他在那裡看到了他在《啟示錄》中記載的異象。在那次逼迫中，據估計約有四萬人殉道，然而這與後來一些逼迫中被處死的人數相比，簡直微不足道。在皇帝哈德良統治下的第三次逼迫中，有一萬人遭受了釘十字架這種殘酷的死刑。在第四次逼迫中，大約在主後162年開始，許多人在英格蘭，我們祖先的土地上殉道，基督教在那裡很早就被傳播，據推測是在使徒時代。在後來的逼迫中，羅馬皇帝因其前任未能根除基督教或阻礙其進展而惱怒，因此在他們的嘗試中更加猛烈。
因此，基督之後最初的300年大部分時間，都在羅馬政權對教會的猛烈而殘酷的逼迫中度過。撒旦非常不願意放棄對世界如此大的一部分，而且是其主要部分（羅馬帝國所包含的國家）的控制，他已經平靜地佔有了這麼多世代。因此，當他看到它如此迅速地從他手中溜走時，他竭盡全力。整個地獄，可以說，都被激發起來，以其最大的力量來反對它。
撒旦藉著異教羅馬帝國的力量如此施展，在聖經中被稱為大紅龍，有七頭十角，與那身披日頭的婦人爭戰，如（啟 12:1-17）。在君士坦丁時代之前，基督教會與異教帝國勢力之間的可怕衝突，在（啟 12:7）中被描繪為米迦勒和他的使者與龍和他的使者之間的戰爭：「在天上就有了爭戰。米迦勒和他的使者與龍爭戰，龍和他的使者也爭戰。」
2. 我要談談在君士坦丁時代之前，福音在世上所取得的成功，儘管面臨種種反對。羅馬帝國的學識和權力都非常強大，兩者都被極力用來對抗基督教，試圖阻止並根除它，歷時甚久，屢次嘗試。然而，一切都是徒勞。他們既不能根除它，也不能阻止它。儘管他們竭盡所能，基督的國度仍然奇妙地盛行，而撒旦的異教國度則在其面前腐朽消亡，正如經文所說：「蛀蟲必像吃衣服一樣吃掉他們，蟲子必像吃羊毛一樣吃掉他們。」非常值得注意的是，他們越是迫害教會，教會就越是增長，以至於成為一句俗語：「殉道者的血是教會的種子。」在此，基督的教會證明自己像一棵棕櫚樹。關於這種樹，人們注意到，施加在它身上或懸掛在它枝條上的重量越大，它就越是生長茂盛。因此，教會可能在（歌 7:7）中被比作棕櫚樹：「你的身量好像棕櫚樹。」
殉道者猶斯丁（Justin Martyr），一位生活在使徒之後時代的基督教教會傑出教父，在他的某些現存著作中說，在他那個時代，無論是希臘人還是蠻族，或無論他們被稱為什麼名字，即使是最粗野未開化的民族，都沒有一個地方不透過被釘十字架的耶穌之名，向世界的偉大創造者獻上禱告和感恩。特土良（Tertullian），另一位生活在下一個世紀初的基督教教會傑出教父，在他的某些現存著作中闡述了基督教在他那個時代如何擴展到當時已知世界的極限，其中他提到了不列顛，我們祖先的國家。他由此證明，基督的國度當時比四大帝國中的任何一個都更廣闊，而且他說，儘管基督徒是初來乍到的陌生人，但他們已經遍布羅馬帝國的所有地方，他們的城市、島嶼、城堡、社團、議會、軍隊、部落、皇宮、元老院和法院。他們只把廟宇留給了異教徒。而且，如果他們都同意退出羅馬帝國，世界將會對隨之而來的寂靜和荒涼感到震驚，因為剩下的人會很少，而且基督徒足以輕易地自衛，如果他們願意拿起武器反抗異教徒的官員。普林尼（Pliny），一位生活在那個時代的異教徒，說許多男女老少、各階層的人都成了基督徒。他說，這種迷信不僅感染並蔓延了城市，也蔓延了城鎮和鄉村，廟宇和祭祀普遍荒涼和廢棄。
當時的異教徒和基督徒作家都指出，他們廟宇中著名的異教神諭，過去許多世紀以來，王子和其他人習慣於在那裡詢問並從他們的神那裡聽到清晰的回答，這些回答實際上是來自魔鬼的。我說，那些神諭現在都沉默了，啞口無言，不再給予任何回答。特別是德爾斐（Delphos）的神諭，它是全世界最著名的異教神諭，希臘人和羅馬人都會去諮詢，甚至從基督誕生之時起，就開始停止給予任何回答。那個被崇拜並習慣於從其廟宇中的神諭給予回答的假神，有一次被詢問為何現在不像往常一樣給予回答時，他做了這樣的答覆，正如幾位生活在那個時代的異教歷史學家所記載的：「有一個希伯來男孩，」他說，「他是眾神之王，他命令我離開這座房子，去地獄，所以你們不要再指望得到任何回答了。」許多生活在那個時代的異教作家都大量談論神諭的沉默，認為這是一件令他們驚奇的事情，卻不知道原因何在。普魯塔克（Plutarch），一位那個時代的異教作家，為此寫了一篇專門的論文，至今仍存。而前面提到的反對基督教的異教作家波菲利（Porphyry），在他的著作中有這樣的話：「如果這座城市這麼多年來一直被疾病困擾，阿斯克勒庇俄斯（Esculapius）和其他神祇都已停止與人交談，這並不奇怪。因為自從耶穌開始被崇拜以來，沒有人從神那裡得到任何公開的幫助或益處。」
基督的國度就是這樣戰勝了撒旦的國度。
3. 我現在要談談在君士坦丁大帝登基之前，教會所經歷的苦難和困境的特殊情況。這種困境是他們在第十次異教徒迫害下遭受的，這次迫害既是最後一次，也是迄今為止最沉重、最嚴酷的一次。在此之前，教會在第九次迫害停止後，享受了約四十年的平靜時期，但他們濫用自由，開始在信仰上變得冷淡和缺乏生氣。肉體的爭執在他們中間盛行，因此他們得罪了上帝，讓這場可怕的考驗降臨在他們身上。撒旦儘管屢次嘗試，卻失去了如此多的陣地，現在似乎以異常的狂怒來攪動。當時的當權者以最大的暴力來根除基督教，焚燒所有聖經，並殺害所有基督徒。因此，他們不經正式審判或定罪，而是隨處襲擊他們，有時放火燒毀基督徒聚集的房屋，將他們全部燒死。有時則集體屠殺許多人，以至於迫害者有時因殺戮和折磨他們而筋疲力盡。在一些人口稠密的地方，被殺的人如此之多，以至於鮮血像洪流一樣流淌。據記載，一個月內有十七萬殉道者被殺，而且在這次迫害持續期間，僅在埃及省，就有不少於十四萬四千名基督徒死於迫害者的暴力，此外還有七十萬人死於流放的疲勞或被判處的公共勞役。
這次迫害持續了十年。它不僅在殉道者人數上超過了所有先前的迫害，而且在酷刑和殘酷手段的多樣性和數量上也超過了它們。一些生活在那個時代的作者說，這些手段數不勝數，超乎一切描述和表達。
這次迫害在英格蘭尤其嚴酷。這就是（啟 6:9-10）所預言的迫害：「揭開第五印的時候，我看見祭壇底下有為上帝的道、並為作見證被殺之人的靈魂。他們大聲喊著說：聖潔真實的主啊！你不審判住在地上的人，給我們伸流血的冤，要等到幾時呢？」
在這次迫害持續的十年結束時，異教徒迫害者認為他們已經完成了工作，並誇耀他們已經徹底摧毀了基督徒的名號和迷信，並恢復和傳播了對諸神的崇拜。
因此，就在黎明破曉之前，基督教教會經歷了最黑暗的時期。他們在上帝顯現施行榮耀的拯救之前，被帶到了最大的困境，就像以色列人在埃及的奴役在摩西之手拯救他們之前是最嚴酷和殘忍的。他們的敵人以為他們已經吞噬了他們，就在他們毀滅之前，就像法老和他的軍隊在紅海圍困以色列人時一樣。
4. 我現在來到第四點，談談君士坦丁時代世界發生的巨大變革，這在許多方面就像基督在天上的雲中顯現，拯救祂的子民，並審判世界。羅馬人民厭倦了他們最近所受的暴君統治，於是派人到當時在英格蘭約克城的君士坦丁那裡，請他來登基。據說，他受到一個異象的鼓勵：在天空中，他整個軍隊都看見一個十字架形狀的光柱，上面寫著「Ôïõôù íéêá」（以此得勝）。第二天晚上，基督在夢中向他顯現，手持同樣的十字架，指示他製作一個像那樣的十字架作為他的皇家旗幟，讓他的軍隊在這面旗幟下作戰，並向他保證他必得勝。他果然如此行，戰勝了敵人，奪取了帝國寶座，並接受了基督教，成為第一位統治的基督徒皇帝。他約在基督之後320年登基。關於君士坦丁登基時或緊隨其後發生的幾件事，我想加以說明。
(1.) 基督教教會因此完全擺脫了迫害。在經歷了如此漫長的苦難黑夜之後，她的拯救之日終於來臨。哭泣持續了一夜，但現在拯救和喜樂在早晨降臨。現在上帝顯現，審判祂的子民，並為祂的僕人後悔，當祂看見他們的力量消失，沒有人被關閉或留下時。基督徒現在不再需要害怕迫害。他們的迫害者現在都被打倒了，他們的統治者中有些是像他們一樣的基督徒。
(2.) 上帝現在顯現，對他們的敵人施行可怕的審判。歷史記載了那些曾竭力迫害基督徒的異教皇帝、王子、將軍、將領和其他大人物的可怕結局，他們一個接一個地悲慘死去，遭受極度的身體折磨和良心恐懼，上帝的手明顯地降臨在他們身上。因此，現在發生的事情可以非常恰當地比作他們躲藏在山洞和山岩中。