過去的惡人仍在陰間 喬納森·愛德華滋 (1703-1758)
（日期：1749年6月）
「他藉這靈曾去傳道給那些在監獄裡的靈聽，等等……」 （彼前 3:19-20）
關於挪亞傳道給那些惡人的靈魂，我目前有兩件事要觀察：
教義： 那些在洪水之前生活，並在挪亞時代下到地獄的惡人，至今仍在其中。
一、提出一些理由。
反面論證：
2. 這並非因為他們不相信自己過去的愚蠢……他們尚未恢復理智，或對事物做出正確判斷。
3. 這並非因為他們不關心自己的福祉和安逸，不願付出任何可能的勞力或代價來逃脫，如果有一絲解脫的希望。並非因為他們不渴望……沒有徹底被壓垮……並非因為他們不認真……他們的靈魂沒有徹底投入……尚未願意承認他們所走的道路不好……不願接受任何憐憫的提議……因為他們心懷怨恨……不願付出自己……並非因為他們貪婪……不願被教導……
正面論證：
儘管他們渴望，他們卻無法歸於虛無。「尋求死，卻尋不著。」極度的折磨，卻沒有毀滅靈魂的傾向……有使其沉淪的傾向，卻沒有使其歸於虛無的傾向。靈魂不像身體在目前的必死狀態中那樣……極度的壓迫傾向於毀滅它。
3. 他們的債務是他們無法償還的……對神聖公義的巨大債務。他們沒有什麼可以償還的……一無所有……被投入監獄，直到他們償還最後一文錢……
4. 地獄裡沒有福音傳講。基督沒有為被定罪的人而死……沒有顧及那個世界……那些處於這種狀態的人……就像沒有顧及魔鬼一樣。沒有恩典的途徑。恩典的途徑不適用於那種狀態。在任何方面都沒有為他們的解脫做出任何安排。沒有幫助。聖道的傳講無法觸及他們。聖徒和敬虔朋友的禱告無法觸及他們。
上帝是無限慈悲的；但憐憫的施行並非永無止境……在各方面受到智慧的限制：祂已宣告祂智慧的旨意，關於祂憐憫的施行。至於受造物的種類；墮落的人而非天使……祂的宣告是真實的……祂的旨意沒有改變……
因此，地獄裡沒有憐憫……儘管他們的痛苦極其劇烈……上帝不憐憫他們。儘管他們渴望解脫的願望巨大……儘管他們的哭喊響亮……儘管持續已久……儘管極其難以忍受。
6. 在地獄中待得更久，他們並沒有變得更適合任何其他狀態……並沒有使他們變得更好……儘管他們的判斷確實被說服了，但他們的心卻是一樣的。他們的性情沒有改變。地獄裡沒有歸信。忿怒確實帶來了巨大的改變；但沒有救贖性的改變。挪亞時代的惡人，他們中的大多數在地上都非常邪惡，然而，在某些方面，當他們下到地獄時，他們變得更糟。不適合上天堂。不適合來到這個世界生活。不適合任何其他地方。那裡是為這樣的人預備和適合的地方。
7. 囚禁他們的監獄是堅固的。他們被交到撒旦手中……他們對撒旦毫無力量。撒旦的殘酷與他的權力一樣強大。更甚於魔鬼的是，上帝囚禁他們……不可逆轉的判決束縛著他們。全知者與他們為敵。無法通過詭計不被察覺地逃脫。在這個世界上，人們常常通過偷竊越獄……在夜間無人察覺時逃走……而上帝的全能力量將他們壓制。上帝永遠活著。祂是不變的。祂永遠不會改變祂的旨意……永遠不會忘記祂自己的兒子……永遠不會忘記祂公義的判決……
二、觀察他們在如此漫長的時間裡，在幾個方面所處的境況。
1. 他們並非處於無知覺的狀態。「財主。」長時間的折磨和痛苦並未減弱他們的知覺……因此他們並未被剝奪理性的運用。
2. 在這段時間裡，他們從未有過片刻的喘息。沒有安息。（啟 14:11）「他們晝夜不得安寧。」晝夜都被提及，因為在這個世界上，夜晚是安息的時間。他們從未睡過覺……從未找到任何安息之處。從未找到任何緩解的藥物……任何涼爽的陰影……清涼的綠意……從未找到一滴水……從未找到任何減輕痛苦的方法。
他們有許多刺激他們發明創造的東西。需要是發明之母。但他們的發明並沒有拯救他們……他們沒有任何東西可以分散注意力……沒有任何娛樂可以轉移他們的注意力……
3. 他們沒有忘記很久以前的事情，或他們在世上的時候。 「兒子啊，你當記念。」……在審判之日，他們將會回憶起一切。他們沒有忘記他們曾經生活在其中的愉快環境……沉浸在歡樂中……他們活了很長的歲月……他們所犯的罪惡……他們擁有的機會……所受的警告……挪亞的傳道……他們的愚蠢……他們對上帝及其見證的看法。
6. 在這段時間裡，他們一直沒有希望……現在也沒有……儘管他們的折磨已經持續了這麼久。
這對所有下到地獄深淵的人來說都是真實的。（賽 38:17-19）——「下到陰間的人不能指望你的誠實。」
應用：
這可以作為一個警告：願現今的罪人引以為戒。那些現在生活在不信和不悔改中的人，正處於同樣的危險之中。
1. 讓我呼籲你們認真思考，那些被提及的人在地獄中已經度過了多長時間：他們已經在那裡四千年了。多少個時代？多少次巨大變革、繼承和事件？多少代人已經過去？多少代人從出生、逐漸成長、變老，然後死去？
不僅許多世代逐漸登上歷史舞台並逝去；而且許多偉大而人口眾多的國家已經誕生，繁榮昌盛，在世界上叱吒風雲數個世紀，然後逐漸衰落和消亡，被其他國家吞噬，歸於虛無，如今除了歷史記載，無人知曉。其中一些國家非常古老而強大，以至於連它們的歷史都幾乎消失殆盡；而所有這些都發生在他們在地獄的火焰中受苦，沒有任何停止或安息。世界曾被人口填充……被征服……許多強大的君主曾出現並掀起巨大波瀾，但如今……他們的記憶幾乎被遺忘……許多偉大而宏偉的城市……如今幾乎無法得知它們曾經的所在地。許多王國，甚至許多偉大帝國……世界上的四大帝國。多少事物已經消逝！最強大的財富……最強大的帝國……最持久的紀念碑……銅柱……大理石紀念碑……曾作為廣大國家通用語言的語言。這些事物都逐漸消亡，被時間磨損殆盡；然而「在監獄裡的靈」的折磨卻依然存在……沒有歸於虛無……它們依然新鮮、生動，與最初的時刻一樣充滿活力。
這些痛苦的承受者是罪人，他們的痛苦是不朽的。自從他們在地獄以來，上帝對祂的教會和整個世界施行了一系列奇妙的護理。洪水之後，各國墮落……陷入偶像崇拜……亞伯拉罕蒙召……雅各的子孫成為一個大國……基督自古以來被預言，一次又一次……古時被預表……在時機成熟時，基督實際降世……所有這些古老的預言和古老的預表都應驗了……猶太人，上帝的古老子民，被棄絕……外邦人蒙召……預言被賜下……羅馬帝國發生了巨大變化……敵基督興起……統治了很長時間……但最終宗教改革來臨……在地上所有這些巨大變革期間，教義中提及的那些靈魂，晝夜不停，沒有片刻喘息，與地獄的巨大折磨搏鬥；他們至今仍在如此……痛苦沒有減輕。地上這些巨大而強烈的變化並沒有影響他們，使那裡發生任何改變。地上曾有許多美好的時光：許多美好的日子；但是……
2. 我們可以想像他們回憶起過去生活中的事情，現在如何影響他們……他們的世俗享樂……他們過去安逸和快樂的漫長時光……他們活了很長的歲月……他們過去的機會……他們長期受到的警告……他們所聽到的講道……他們的愚蠢和麻木……他們的頑固……
3. 自那以後，有多少人步他們的後塵，同樣下到地獄。人們通常不會從那些先他們滅亡的人身上吸取教訓……那些先走的人可以看到後來者的愚蠢，但這對後來者毫無益處。地獄裡的財主。挪亞時代下到地獄的人，看到世世代代來到他們這裡的人的愚蠢。但那些後來者卻看不到先走者的愚蠢，所以他們跟隨他們……
4. 那些在地獄中度過了這麼多個世紀的人，離他們的痛苦終結從未更近。他們受苦的時間非常漫長……許多漫長的歲月……漫長的年份……一個接一個漫長的世紀……他們必須在地獄的火焰中再度過一段同樣漫長的時間，然後再一段……很快，他們將會實際度過一百萬個這樣的……是的，一百萬又一百萬個……上帝預見了那個時間……知道那一天具體的流逝。是的，像地球上塵埃粒子一樣多的世紀……即使那時也沒有憐憫。這將是沒有盡頭的。永遠，是的，永遠。因此，請引以為戒。如果你忽視警告，你將會下地獄……時間將會到來，你將會像他們現在一樣在地獄中度過漫長的時間……而且你也必須在那裡度過千百萬個……你的願望、哭喊、力量和懇求都將是徒勞的。你同樣會反思並詛咒你的愚蠢。
5. 教義中所提及的那些人所忍受的長期折磨，不過是為了執行死刑而設的監禁。「在監獄裡的靈。」「黑暗的鎖鏈。」還有另一個日子。他們現在的痛苦是巨大的。我們從財主和拉撒路的寓言中得知……我不知道有什麼可以確定痛苦不會增加一千倍……他們「戰兢」。鎖鏈是堅固的。沒有希望……對他們來說沒有解脫。
6. 他們所享有的方法和機會與你們的相比微不足道。關於來世的啟示很少。
8. 思考他們被毀滅的突然、意想不到的方式（路 17:26-27）。……你很可能會像他們一樣感到驚訝。他們有充分的理由像你一樣自欺欺人（伯 27:20）。——「暴風在夜間將他偷去。」
指導：
1. 避免那些導致挪亞時代下地獄的人毀滅自己的事情……特別是肉慾（創 6:1-22；路 17:27）。……所多瑪也是如此。暴力。「惡念。」他們不肯聽從。他們對長期持續的呼喚和警告變得麻木不仁……習慣性地輕視。難道沒有理由擔心這裡許多人也是如此嗎？你必須改革你的生活……徹底的改革……
2. 在這方面，你必須像挪亞一樣，在那些「被棄絕的」靈魂的世代中；特別是：
2. 另一件顯然已成為習慣，且無疑極其惹上帝發怒的事，是服裝上的驕傲和奢侈。我並非譴責所有身體的裝飾。聖經清楚表明，適度的裝飾是合法的。使臉發光的油（傳 9:8；太 6:17；箴 31:21-22；出 3:22）。但顯然，這種奢侈存在極大的罪惡（提前 2:9；彼前 3:3-4；賽 3:16；賽 3:18 等）。這似乎極其惹上帝發怒……當人們超越自己的身份時。服裝的目的之一似乎是區分身份（箴 31:22-23）。平民百姓表現出模仿上層社會的傾向；鄉村城鎮表現出模仿大都市的傾向。當他們超越自己的財產時，他們就無法償還債務；剝奪了自己更必要、更有益的其他東西；大大削弱了他們行善的能力。一種通過模仿世俗更華麗的時尚來區分自己的傾向。遵守一個國家在服裝方面的普遍習俗並非庸俗。相反，特立獨行是不體面的。但有些時尚本身就是不好的……奢侈……非常昂貴……不雅……
所有這些裝飾自己的心思、勞力、花費，都顯示出人們過於注重外在的裝飾……似乎表明他們過於看重自己……所有這些都傾向於鼓勵普遍的過度。這些事情已被各國的智者所譴責。
現在是這裡的國家已經達到極度奢侈的時代。這片土地變得極其奢侈。與我們的能力和階級相比，甚至比英國還要嚴重。這阻礙了許多可能做的好事……不斷地負債。這是導致我們最大國家災難的主要原因……特別是國家目前在貨幣方面的狀況。2 也是長期以來一直被抱怨的普遍不公的主要根源……使國家長期處於困境……維持著持續的不公……威脅著我們走向毀滅……我們這個城鎮3顯然已經達到了極度奢侈。波士頓比倫敦還要奢侈。而我們，綜合考慮所有因素，我認為比他們還要奢侈……我們在階級、地位、教育和我們在世界上的處境方面遠遠不如他們……卻遠遠超過他們。
我曾有機會觀察樸茨茅斯兩間教會的人們。那是一個以優雅著稱的地方，在許多方面都與波士頓非常相似。我判斷我們教會的服裝同樣昂貴。有許多事情可能使他們超越我們。
服裝上的這種過度華麗和昂貴，顯示出心靈的極度虛榮。這似乎表明我們對自己的卑劣毫無知覺……我們應當謙遜地行事……謙遜的服裝更適合我們這些有罪的受造物。不要考慮服裝被賜予的目的……是為了遮蓋我們的羞恥……那因罪而來的最初的醜陋……對我們身體將會變成什麼樣的麻木不仁……這顯示出心靈的虛榮，因為它顯示出心被設定在極其虛榮和空虛的事物上……極度缺乏對那些無限更有價值的屬靈裝飾的價值感。
如果人們對自己的靈魂有適當的關切，那麼肯定不會表現出過多的矯揉造作……
如果宗教能大大復興，無疑會帶來巨大的改變。
這是阻礙其復興的因素之一。
上帝最近以可怕的方式證明了祂對國家生活方式奢侈的不悅。
3. 你不僅要尋求，更要努力。你必須將其視為一項事業……主要事業……徹底的……這是多麼明顯的必要性！上帝的話語多麼頻繁地提及！經驗多麼清楚地證明！在許多方面都是必要的……你已經有多少事情讓你確信其必要性！而你，在經歷了這一切之後，是否在某種意義上清醒了？你又如何為這種愚蠢辯解呢？
古世界的罪人因洪水而滅亡，因為他們不及時。他們中許多人無疑在事後才採取措施。他們需要趕緊……所以我們被一次又一次地指示。「趕緊」……「為你的生命逃跑。」在許多方面都是必要的。我們有多少理由認為許多人因拖延而滅亡！
5. 不僅要投入，而且要完成那項為了逃脫永恆的定罪所必需的偉大工作。
在這方面，要像挪亞一樣，為拯救自己和他的家免於洪水而努力。
似乎有些事情給予了特別的鼓勵。
（賽 55:6-7）。